1928年にツッペリン伯爵が総力を挙げて開発したグラーフツッペリン号の2隻は当時としては最新の技術でつくられた235mにも及ぶ巨大な旅客用飛行船であった。鉄骨で支えられた胴体には水素が充填され航続距離1万kmという長距離飛行性能はずば抜けていたが、悲運にも安全なヘリウムの代わりに水素を充填せざるを得ない時代であった。

　新型のヒンデンブルグ号は大西洋横断飛行のあと、アメリカ東海岸で着陸時に爆発炎上し、これがきっっかけでツェッペリン社は短い生涯を終えた。飛行船の安全性はその後、ヘリウムを充填することで向上し、中型、小型の飛行船は世界中を宣伝飛行や観光飛行で飛び回っている。

現代のツェッペリン　

　1990年にツェッペリンNT（下の写真）がハイテク飛行船として蘇る。鉄骨を炭素繊維とし新素材の胴体外皮膜で軽量化し、全長75mで12名の乗客を乗せ900kmの航続距離を持つ。飛行船には環境に優しく、ゆったりと空の旅を楽しめるメリットがあるが、それが見直されている。重量物の運搬や、偵察目的の軍用利用等（注）も計画されツッペリンの夢はかなえられるかもしれない。

（注）LEMV（Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle）軍用のハイブリッド（飛行船と飛行機の揚力メカニズム）飛行船HAV-304が米国ノースロップグラマン社で開発された。

Skylifter

　オーストラリアの計画で最大150トンの物資を運べる空飛ぶ円盤型の飛行船が6-7年後に完成するという。

Dragon Dream

　米国の企業が開発をすすめているハイブリッド飛行船は全長100mで66トンの積載重量のもの。（上の写真）

Skycat

　英国の企業が重量物運搬用の飛行船を提案している。また国境の監視や偵察等の滞空時間の長い任務には向いている。大量輸送には向かない最大の欠点である速度の遅さは、一方では地上の景色をゆったり楽しみながら移動するという「空のホテル」の用途に向いている。いまのところ空のホテルと言えばエテイハド航空のA380のレジデンスクラスだが、もっとゆっくり景色を楽しみたい人には飛行船の旅の方が魅力的である。下の写真はツッペリンNT。もしかしたらみかけた人もいるかもしれない。