これまで抗生物質は人間や動物の治療、家畜や養殖魚の餌に混ぜて使われてきた。今、従来効果があった抗菌薬に対して効果がない耐性菌の出現の事例が世界中で増加している。

　長年の過剰な服用や誤使用の結果、細菌が抗菌薬に耐性を持つように変異したとされる。抗菌薬には、バクテリア、寄生生物、ウイルス、真菌類に対する抗生物質、抗ウイルス薬、駆虫薬、抗真菌薬が含まれている。世界中で耐性菌(Antimicrobial Resistance: AMR)の出現に危機感が増していることから、2014年にはWHOは耐性菌に対する実態調査と対応策の検討を始めた。

 英国でもデーヴィッド・キャメロン首相が発足した調査チームによる報告「抗菌薬耐性レビュー」（Review on Antimicrobial Resistance）が発表された。その中で、耐性菌による死亡者は2013年にはヨーロッパと米国だけで5万人、世界全体で少なくとも70万人以上であった（下の図）。耐性菌は地域によっても違い、欧米以外は正確な統計がないことが、世界における実態の把握を難しくしている。