金、銀などのナノ粒子は代表的なナノテクノロジーとして触媒材料を中心に広範囲に応用されているが、古代ローマ人が1,600年も前に使いこなしていたとしたらきっと驚くに違いない。

　"Lycuurgus Cup"（上の写真）は現代の波長の異なる照明で色の変わる発色技術に酷似した先端技術を用いている。最近の研究によってガラスには金、銀ナノ粒子が含まれていることがわかった。

　ローマの職人こそ1,600年前のナノテクノロジーの先駆者であったのだ。"Lycuurgus Cup"は正面から照らすと、緑にそして背面から照らすと赤にみえる2色性を持つ。

　大英博物館所蔵の聖杯（注1）隠されたナノテクノロジーの応用範囲は現代にも通用する先端技術であった。1990年からこの色の変化の謎が研究対象になって来たがスミソニアンマガジンによれば、解明されたのは最近であるという。

（注1）聖杯の多くは銀製である。最後の晩餐に使われたとされるがミラノの壁絵にはそれらしきものは描かれていない。

　破片を詳細に分析した結果、直径50nmの金、銀ナノ粒子が含まれていることが明らかになった。色の変化は金属ナノ粒子の特徴であるプラズマ振動の周波数で決まる。（注1）

（注1）半導体ナノ粒子ではサイズ効果でバンドギャップが変化するために直径に依存してギャップが変化することにより、吸収波長が変わる別の機構によって色が変わる。金属ナノ粒子はギャップがなく、自由電子がプラズマ振動を起こすことが発色（吸収）機構となる。この機構を使いこなすにはナノ粒子のサイズを均一に制御する高等技術が必要である。